La iniciativa privada de Estados Unidos realiza experimentos para obtener etanol a base de las fibras y hojas del maíz, según información del Centro de Investigación Nacional para el etanol con maíz en la Universidad de Illinois.

John Caupert, director del Centro, explicó que la iniciativa privada le pagó a este instituto para saber la viabilidad económica de producir etanol con fibras y hojas de maíz, y hoy los avances de esta investigación se traducen en tres plantas de etanol que producen a nivel experimental.

El primer reto fue investigar sobre la producción de etanol con maíz, pero hoy estudiamos la fibra del maíz para lograr el etanol y cuando lo logremos a niveles comerciales, se podrá hacer con cualquier otro cultivo.

Todos los estudios son pagados por la iniciativa privada, detalló Caupert.Explicó que las investigaciones buscaron la conversión del restrojo o las hojas de maíz en etanol, y esto ya está en práctica experimental en tres plantas, de las cuales sólo dio características de dos: la de Georgia, que ha combinado la hoja de maíz con astillas de madera, y la de Kansas, donde experimentan con paja de trigo.

Los estudios también demostraron que usar los restrojos resulta novedoso, pues no explotan el maíz, pero tiene un fuerte inconveniente: es cuatro veces más caro producir con estos desechos, que con el maíz.

De acuerdo con los comercializadores de maíz de Illinois, el costo de producción para poder obtener un galón de etanol con maíz, en este Estado es de 40 centavos de dólar.

Datos del Instituto Mexicano para la Competitividad muestran que el promedio nacional en EU es de 1.2 dólares por galón, mientras que hacer etanol con caña en Brasil cuesta 50 centavos de dólar por galón, siendo el costo más barato en el mundo.

Caupert agregó que con el fin de alcanzar la independencia energética, los empresarios de EU han invertido en investigaciones, lo cual se acompaña de los incentivos fiscales que da el Gobierno para quien use gasolinas mezcladas con etanol.

Hoy, dijo, una tercera parte de la producción de maíz en Estados Unidos se destina a la producción de etanol, lo que orilla a buscar nuevas formas para lograr este producto.

Verónica Martínez
Reforma
Negocios
Viernes 18 de mayo de 2007
Página 4